华尔街日报中文网络版15日发表题为《汶川大地震成因探寻》的文章，对5月12日发生在中国四川的汶川大地震的成因进行了分析。以下为文章内容：
    目前，中国正全力进行汶川地震救援，而科学家也开始给这场破坏性如此巨大、影响地区如此广泛的地震寻找成因。
    科学家们称，目前来看，是很多因素的综合作用导致了这次破坏性巨大的地震。
    四川省位于印度板块和欧亚板块两个大陆板块的交界处附近，特别容易发生地震。5000万年前，印度板块在与欧亚板块碰撞之前是个岛屿；目前印度板块在以每年两英寸的速度向北推移──对板块漂移来说，这是个不慢的速度。
    这种快速运动意味着在大陆板块的边缘部位积聚了较大的能量，进而引发能量的剧烈释放，也就是地震。据美国地质调查局(U.S. Geological Survey)称，如此强度的地震每50到100年会发生一次。
    不仅如此，日本筑波大学(Tsukuba University)研究员Yuji Yagi牵头的一个地震研究小组表示，汶川地震可能是沿着断层线分两个不同阶段爆发的，这种情况非常罕见。可能因此而导致地震强度增大、时间延长。
    该研究小组称，第一阶段是沿着龙门山断层线的运动，造成23英尺宽的地壳断裂，约为时50秒。随后不久，沿着该断层线的另外一个部分很可能发生了持续60秒的小滑移。
    Yagi说，这就意味着这个地区经历了为时两分钟的强烈地震。与此相比，造成6,000多人死亡的1995年日本神户发生的强烈地震只有20秒，能量也不足汶川地震的1/30。
    其他科学家还指出，汶川地震震源离地表较近，只有6英里。震源浅的地震造成的破坏性更大，因为能量的释放距离地面更近，引发的震动更剧烈。
    不仅如此，由于中国所在大陆板块年代已久，很多地区地壳都很脆，且构造相似。东京大学(Tokyo University)地震研究所的Teruyuki Kato说，这样，地震形成的冲击波能传播数百英里，而能量却没有明显衰减，就像光波在光纤里传播一样。离震中约1,000英里远的上海都有震感。
    与此同时，在距离震中较近的地区，由于长江在四川盆地形成了厚厚的沉积层，地质结构不稳定，震动更为严重。研究者表示，不牢固的地层使地震的破坏力增大；而且土壤肥沃的四川盆地人口密集，增大了人员伤亡的数量。
    当然，有些问题还未找到答案。科学家们表示，该地区的地震研究也因为频繁的塌方而受阻，塌方掩埋了很多地质构造证据，比如地表的裂纹或暴露的山脊。
    Kato说，我们需要进行更多的研究来找到确切成因。不过很清楚的一点是，我们正在研究的是个地震相当活跃的地区。（作者：Hiroko Tabuchi）