油画《萨宾妇女》（现藏于巴黎卢浮宫）

    雅克·路易·大卫(或译作雅克·路易·达维德)，法国古典主义画派的奠基人，画风严谨，技法精工。大卫给后辈的艺术家留下了许多宝贵的经验和教训。他的一些颇有见地的话，“绘画不是技巧，技巧不能构成画家”“拿调色板的不一定是画家，拿调色板的手必须服从头脑”，这些都成为画家的箴言。

    大卫出生于巴黎一个中产阶级家庭，10岁时父亲过世，由叔父、皇家砖瓦匠布隆和建筑师德麦戎抚养。1766年，大卫成为法国皇家美术学院维恩画室的学生，但他对皇家美术学院深为不满，认为它太保守了，尤其是他在争取去罗马学习的奖学金竞赛中连续三次失败的遭遇，对他的刺激很大，甚至产生过自杀的念头。1774年，他获得了这项奖学金，并于次年到达了罗马。

    大卫最初的创作基本上是学院派的，到了意大利后，他深入研究古代雕刻和意大利文艺复兴绘画珍品，沉浸在古典美的追求中。他在接受德国古典主义美学观念时，保持着独特的见解。从1778年开始，他对意大利17世纪以写实风格见长的卡拉瓦乔派产生浓厚的兴趣，并吸收他们的明暗表现法来突出主题。受其影响，大卫创作了《帕特洛克罗斯的葬礼》等作品。

    1785年，大卫回国展出的《荷拉斯兄弟之誓》曾经震动了法国画坛，这幅作品以古典英雄主义主题、庄重的色彩和严谨的构图使其成为古典主义画派的代表作。他说：“艺术必须帮助全体民众的幸福与教化，艺术必须向广大民众揭示市民的美德和勇气。”从此，大卫把艺术作为反封建的战斗武器登上了画坛和政坛。《荷拉斯兄弟之誓》与他随后创作的《布鲁特》，标志着他的创作已经与法国人民的革命热潮紧密地连在一起。

    如果说洛可可艺术是路易十五时代为适应快要上断头台的没落贵族阶级的空虚心灵的需要，那么大卫的艺术就是直接为资产阶级大革命服务的。大卫在新的时代背景下不断探索艺术创作，突破了古典主义的因袭陈规，比启蒙思潮下的写实主义更进一步地描绘了时代的革命斗争现实。当大革命的风暴到来时，大卫不仅仅是画家，他还作为社会活动家、革命家积极投身于革命斗争。他被选为国民议会的议员，成为革命领袖罗伯斯庇尔的战友，并以国民教育委员的身份从事大量的革命艺术活动。他公开倡导艺术必须为政治斗争服务。

    在大革命中，大卫根据国民议会的建议创作了一些具有鲜明革命时代特征的肖像画，其中最杰出的是《马拉之死》。这是在马拉被刺后两小时，大卫赶到现场，为死者画的肖像。画面再现了马拉被刺时的真实情景，如马拉左手拿着的科尔兑给他的短笺和木墩上的纸币、便条等，在画面上都清晰可读。这些细节的描写，在美术史上是很少见的，大卫通过场景的描写，传达出了这位革命家的高贵品质和精神面貌。

    1794年是大卫艺术生涯中最光辉的年月，他的艺术充满了时代革命气息，具有鲜明的政治倾向性，并将古典主义的艺术形式和现实的时代生活相结合，成为一位革命艺术家。但是随着“热月党”政变，雅各宾党政权被推翻，大卫被捕入狱，出狱后国家发生的变化令他触目惊心。革命理想破灭了，大卫心灰意冷又无能为力，从此在创作上他放弃了现实题材，又沉浸在对古代社会的向往之中，再也没有画过富有革命激情的作品。他在黑暗的岁月里停止了一切社会活动，情绪非常消沉，艺术生命也面临枯竭。他在这样的心境下创作了期望和平的《萨宾妇女》。

    我们从大卫的经历和艺术生涯中明显地看到，一个艺术家只有投身于时代的变革，才能创作出震撼人心的优秀作品；一旦脱离时代和人民大众，艺术生命也就枯萎了。